Если я правильно помню, то религиозный символ в том, что ель - это вечнозеленое дерево, некий символ вечного бога или вечного христианства. Такой же символ - это верба на Пасху (верба - это в России,а на востоке опять же вечнозеленая пальма).

Однако для светских людей типа меня- нарядная елочка просто часть моей культуры, неотъемлимая часть любимого праздника вместе с оливье, бутербродами с красной икрой, маминой едой, фильмом "С легким паром", друзьями семьи собирающимся у нас дома, застолем, новогодними каникулами, утренниками в саду/школе/дворце культуры, Дед Морозом со Снегурочкой и т.д. Хорошо украшенная ель ,да еще если живая с хвойным запахом, это очень красиво. Страны нет, но праздник остался. Самое главное все таки это не СССР , самое главное собраться вместе веселой компанией.